Die Umgebung in der eine Unternehmenspräzens operiert, ist dauernd ein Merkmal, oft der kritische Umstand, der die angemessenen unternehmerischen Entscheidungen festlegt. Die Managementprobleme in der Behandlung der Vielschichtigkeit der Umweltkennzeichenen kann mit der immer wieder zitierten Schiffssimilarität dargestellt werden.

Das Wasserfahrzeug wird durch seine Situation hindurch einem Ziel entgegengesteuert, dabei günstige Bedingungen zu Nutze machend ansonsten, soweit ausführbar, unpassende Bedingungen überwindend. Der Skipper des Schiffes sucht in seinen Entscheidungen die Kräfte des Windes, der Wellen und Strömungen unter Zuhilfenahme von seiner Navigation zu optimieren. Ihm und seiner Mannschaft mag die Umwelt manchmal rau und ablehnend scheinen, doch mangels diese Umwelt könnte das Wasserfahrzeug natürlich überhaupt nicht segeln.

Die Ausweichlösungen, die sich dem Kapitän bieten und die Entscheidungen, die er trifft, hängen nicht bloß von den Konditionen zu See ab, sondern im gleichen Sinne von seinem Boot: von dessen Größe, Verlässlichkeit und Manövrierfähigkeit, von dessen Kraft und Geschwindigkeit. Der Ozeankreuzer und die kleine Schaluppe stehen jeweilig derselben Umwelt vis-à-vis aber sie werden auch jeweilig unterschiedlich von ihr beeinflusst.

Die Schiffsanalogie illustriert die Aufgabenstellung der Unternehmung, sollte indes nicht zu weit geführt werden. Zum einen ähnelnt die internationale Unternehmenspräzens durch ihrer Unternehmensstrategie eher einem Verbund von mehr oder weniger voneinander abhängigen Unternehmungseinheiten und Untersystemen als einer einzigen, stramm zusammenhängenden Entität.

Zum anderen besteht die Umgebung der Unternehmung vornehmlich aus Personen, Regierungen und anderen Unternehmungenen, die alle Willensbekundungen contra oder für die Unternehmung richten, respektive bilden. Letztendlich hat der Kapitän eines Wasserfahrzeuges äußerst geringe Chancen, das Spiel der Naturkräfte zu steuern. Die Unternehmungen hingegen haben und applizieren Möglichkeiten auf das Spiel der Mächte (vor allem in der Marktwirtschaft) einzuwirken.